Nicolas Sarkozy collectionne les ratages. (REUTERS)
A égalité dans les sondages avec Ségolène Royal, le candidat UMP peine à trouver son rythme et multiplie bévues et faux pas.
Par Vanessa SCHNEIDER
QUOTIDIEN : samedi 16 décembre 2006
Comme une machine qui se grippe. Candidat dans sa tête depuis 2002 et candidat déclaré depuis la fin 2003, Nicolas Sarkozy peine à trouver la sérénité. S'il reste au plus haut dans les sondages, au coude à coude avec Ségolène Royal dans les simulations pour le second tour de la présidentielle, il multiplie les ratages. Premier en date, celui de sa déclaration de candidature. Préparée dans le plus grand secret, son interview à la presse quotidienne régionale a été «outée» sur Libération.fr le 29 novembre, donnant l'impression d'un gros cafouillage. Depuis, ce professionnel de la communication politique, chouchou des médias, multiplie les faux pas. La désignation de Ségolène Royal, élue triomphalement au terme d'un processus démocratique sans bavure, semble l'avoir déstabilisé. C'est désormais la candidate socialiste qui a l'air d'impulser le mouvement, Nicolas Sarkozy se situant en réaction à ses initiatives.
La laborieuse mise en scène des forums de l'UMP
Plus nerveux que jamais, Sarkozy a dérapé lors du conseil national de l'UMP du 16 novembre. Répondant à Alliot-Marie, qui l'avait sévèrement contredit sur plusieurs sujets, il s'est montré agressif.
Conscient d'avoir commis une «erreur», comme il l'a reconnu plus tard, il a cherché à se donner une image plus rassembleuse en proposant l'organisation des forums. Il pensait du même coup clouer le bec à tous ceux qui, y compris dans son propre camp, louaient les débats du PS et regrettaient que l'UMP soit incapable de se plier à un exercice similaire.
Raté : le premier forum, samedi dernier, a tourné au grotesque. Des jours de discussions sur l'organisation pour aboutir à deux heures trente ennuyeuses, une colère de MAM qui s'est estimée lésée, et un public qui n'était pas au rendez-vous. Le deuxième fut un peu plus animé (lire ci-dessous), mais avec un seul candidat déclaré, la tentative de copier le processus socialiste reste viciée d'avance.
Une adversaire coriace
Nicolas Sarkozy aurait préféré un adversaire plus classique que Ségolène Royal. Le ministre de l'Intérieur entend se montrer poli, courtois, ne jamais attaquer sa personne. Pour ne pas victimiser son adversaire, il est décidé à rester sur le fond et à ne s'en prendre à elle que sur des thématiques précises. Une stratégie qui a déjà montré ses limites. En notant à propos de la rencontre de Royal avec un représentant du Hezbollah lors de son voyage au Liban qu' «Hitler a été élu, ça n'en a pas fait un interlocuteur respectable» , Sarkozy n'a pas marqué des points. Relayé par ses amis, il a paru monter une polémique alors que les Israéliens eux-mêmes ne s'étaient pas outrés de l'attitude de la candidate PS.
Beauvau au bord de la crise de nerfs
L'arrivée de nouveaux venus dans le staff de campagne du candidat ne s'est pas faite sans heurt. La mayonnaise a du mal à prendre entre les «historiques» aux côtés du chef depuis quatre ans et les recrues les plus récentes. Henri Guaino, appelé pour écrire les grands discours thématiques, a du mal à trouver ses marques au sein d'une équipe de «plumes» du cabinet placée sous l'égide d'Emmanuelle Mignon. Même confusion dans le «pool» communication où la guerre des ego fait rage. Jean-Michel Goudard, embauché comme consultant, vit mal l'arrivée récente de François de la Brosse, amené par Cécilia Sarkozy. Il faut aussi compter sur Franck Tapiro, qui s'occupe officiellement de la communication du parti mais ne désespère pas de prendre toute sa place dans la campagne. Et bien sûr avec la présence de Cécilia elle-même qui, bien que n'ayant aucun titre officiel, garde une importance considérable dans la stratégie du candidat.
Les rivalités se font également sentir parmi des soutiens politiques chaque jour plus nombreux. Les amis de toujours ne prennent pas toujours bien de devoir s'effacer au profit des convertis de l'hiver. Sarkozy annoncera l'ensemble de son équipe de campagne après son intronisation du 14 janvier. La liste des noms retenus risque de faire des jaloux.
Des amis peu fréquentables dans le show-biz
Sarkozy aurait dû réfléchir à deux fois avant de recruter de nouveaux copains dans le show-biz. Johnny Hallyday, qui a adhéré avec toute sa petite famille à l'UMP, a suscité la polémique en annonçant qu'il s'installait en Suisse six mois par an pour ne pas payer d'impôts en France. Même Jacques Chirac a «regretté», vendredi, «le comportement du citoyen» Johnny. L'ancien ministre du Budget a visiblement du mal à convaincre ses proches de la nécessité de s'acquitter de ses impôts.
Son autre nouvel ami, le rappeur fumeur de pétards Doc Gyneco vient d'être condamné à 700 000 euros d'amende dans le cadre d'un redressement fiscal.
Quant au troisième rallié, l'animateur et chanteur Pascal Sevran, il s'est carrément fendu de propos racistes sur les Noirs.
J DLe porte-parole du PS Julien Dray prévient mercredi dans "Le Parisien/Aujourd'hui en France" qu'"il n'est pas né celui qui pourra atténuer les positions de Ségolène Royal".