Où en est Ségolène Royal ? De moins en moins dans les instances du parti. Plus que jamais sur les extérieurs. «Là où je dois être», a-t-elle expliqué samedi depuis sa région Poitou-Charentes, où elle s'était dérobée à un conseil national du PS qui s'annonçait délicat pour elle. «Je suis dans la France paisible, aux côtés de personnes paisibles» , a-t-elle distillé entre signature d'un contrat régional de développement durable et visite d'un site magdalénien à Angles-sur-l'Anglin. Il y a des choses importantes dans la vie politique. Et le raout socialiste de samedi, à l'évidence, n'en faisait pas partie à ses yeux...

Le coup de com est habile, quoiqu'un peu téléphoné, qui consiste à mettre en scène son éloignement par rapport au vieux parti. Mais cette retraite picto-charentaise présente un autre avantage : éviter à Royal de subir les foudres d'un appareil qui lui est majoritairement hostile. Le PS était déjà échaudé d'avoir été maintenu à l'écart de sa campagne, puis tenu pour responsable de sa défaite. Les initiatives tous azimuts de Royal, ces deux dernières semaines, ont achevé de l'ulcérer, entre l'ostentatoire coup de téléphone à François Bayrou, le faire-part de sa rupture avec François Hollande en pleins résultats du second tour, ses attaques contre le projet socialiste ­ Smic à 1 500 euros et 35 heures ­ et, enfin, l'annonce de sa «probable» candidature à l'investiture pour 2012.
Fossé. Se heurtant de plein fouet, pour la première fois depuis sa désignation, au PS, à ses statuts et à sa majorité, Royal n'a qu'une seule issue : mettre en cause la légitimité de l'appareil en lui opposant celle du peuple militant. Lequel, aujourd'hui fort de 265 487 adhérents, l'avait choisie à 60 % en novembre. C'est pourquoi ses partisans ont exigé, sans l'obtenir, une consultation des adhérents sur le calendrier. Et demandent toujours, comme François Rebsamen, «que soit lancée une nouvelle campagne d'adhésions» : «N'ayons pas peur des adhérents. Ouvrons les portes et les fenêtres» , a lancé au conseil national l'ancien codirecteur de campagne de Royal, sous les sifflets et les huées. Une cartouche qu'a utilisée de nouveau Julien Dray, hier sur Radio J, décrivant le «fossé» existant «entre une sorte de petit état-major et la réalité militante du terrain» .
Equation. Cette stratégie du «fossé» n'a pas échappé à Hollande qui, dès samedi, anticipait sur l'offensive : «Je ne laisserai pas s'installer l'idée qu'il y aurait d'un côté les responsables et de l'autre les militants. Les responsables procèdent des militants», a-t-il rappelé, déplorant que «ceux qui ne se sont jamais comptés devant les militants viennent maintenant dire ce qu'il faudrait faire».
Hier, Claude Bartolone, proche de Fabius, a lui aussi fait feu sur ce thème au micro de France Inter : «Ségolène Royal continue à essayer de jouer l'opinion publique contre le PS. Là, elle nous a fait le coup de ces responsables brutaux qui sont réunis pendant qu'elle est dans la légèreté et l'authenticité de sa région.» Mais Royal n'en a cure. Le socialisme buissonnier ne suffisant pas à faire passer le message, elle s'est offert deux passages télé, hier, y flattant volontiers la base. «Le PS n'appartient pas à un groupe ou une minorité de personnes dirigeantes. Il appartient à tous les militants, a-t-elle martelé sur Canal +. Personne n'en est propriétaire, et certainement pas ceux qui sont à la tête des courants, qui ont été si destructeurs.» Avant de recommander «de faire voter les militants pour structurer la nouvelle pensée politique du socialisme du XXIe siècle» . Délicate équation qu'elle a désormais à résoudre : elle est contrainte, comme ses rivaux, de compter ses troupes pour peser dans le jeu interne du parti. Mais, surtout, de ne pas perdre son originalité.

David REVAULT D'ALLONNES / Libération